Inch
Symbol: inUnited States, United Kingdom, Canada
¿Qué es un/una Inch (in)?
Definición Formal
La pulgada (símbolo: in) es una unidad de longitud imperial y del sistema estadounidense equivalente exactamente a 25.4 milímetros (definida desde el acuerdo internacional de yardas y libras de 1959). En tipografía, la pulgada sirve como referencia fundamental para los sistemas de puntos y picas: 1 pulgada = 72 puntos = 6 picas. En CSS, la pulgada es una unidad de longitud absoluta reconocida: 1 pulgada = 96 píxeles a la resolución de referencia estándar.
La pulgada ocupa una posición central en tipografía porque define la escala del sistema de puntos/picas. La relación 72 puntos = 1 pulgada (establecida por Adobe PostScript en 1984) es la conversión más fundamental en tipografía digital. De manera similar, el concepto de DPI (puntos por pulgada) y PPI (píxeles por pulgada) se basa en la pulgada como unidad de referencia para la resolución espacial.
Resolución y la Pulgada
La pulgada es el denominador en las métricas de resolución más importantes en tecnología de impresión y visualización. La resolución de impresión se mide en DPI (puntos por pulgada): la impresión láser estándar es de 300 a 1200 DPI, la impresión offset comercial utiliza 2400 DPI o más. La resolución de pantalla se mide en PPI (píxeles por pulgada): los monitores estándar muestran de 96 a 110 PPI, mientras que las pantallas Retina logran de 200 a 500+ PPI. Estas especificaciones de DPI y PPI vinculan directamente la pulgada con el detalle a nivel de píxel tanto en medios impresos como en pantallas.
Etymology
Orígenes Latinos
La palabra "pulgada" deriva del latín "uncia," que significa "un doceavo" — una referencia a su definición original como un doceavo de un pie romano. La palabra latina "uncia" también dio origen a la palabra "onza" (un doceavo de una libra en el sistema de peso troyano). El inglés antiguo adoptó la palabra como "ynce" o "ince," que evolucionó hacia el moderno "pulgada." En muchos idiomas europeos, la palabra para pulgada está relacionada con la palabra para pulgar: francés "pouce," italiano "pollice," español "pulgada" — todos reflejando la antigua práctica de aproximar una pulgada como el ancho de un pulgar adulto.
Significado Tipográfico
La pulgada se convirtió en la unidad fundamental de la tipografía angloamericana porque los sistemas de pica y punto se definieron en relación a ella. Cuando el sistema de puntos estadounidense fue estandarizado en 1886, el punto se definió como aproximadamente 1/72 de una pulgada. La revolución PostScript de 1984 simplificó esto a exactamente 1/72 de una pulgada, haciendo de la pulgada la referencia definitiva para todas las mediciones tipográficas digitales.
Historia
Orígenes Antiguos y Medievales
La pulgada como unidad de medida se remonta a la antigüedad. La uncia romana era un doceavo de un pie romano (aproximadamente 29.6 cm), haciendo que la pulgada romana fuera aproximadamente 24.7 mm — ligeramente más pequeña que la pulgada moderna. En la Inglaterra medieval, la pulgada se definía de diversas maneras, como la longitud de tres granos de cebada colocados uno tras otro (establecido por estatuto bajo Eduardo II a principios del siglo XIV) o como el ancho del pulgar de un hombre en la base de la uña.
Estandarización
La pulgada moderna fue estandarizada internacionalmente en 1959 como exactamente 25.4 milímetros. Antes de este acuerdo, la pulgada estadounidense (basada en el metro) y la pulgada británica (basada en la Yarda Estándar Imperial) diferían en aproximadamente 2 partes por millón — una diferencia negligible para la mayoría de los propósitos, pero significativa para la topografía precisa.
Aplicaciones Tipográficas
La pulgada entró en la tipografía a través de su papel en la definición de tamaños de tipo. Antes del sistema de puntos, los impresores ingleses y estadounidenses usaban la pulgada como una referencia aproximada para los cuerpos de tipo — una "pica" se entendía como aproximadamente 1/6 de una pulgada. La formalización del sistema de puntos en la década de 1880 hizo que la relación pulgada-punto fuera precisa. La definición de PostScript de 72 puntos por pulgada (1984) simplificó la relación a una fracción exacta, eliminando la pequeña discrepancia en el sistema de puntos estadounidense anterior (donde 72 puntos equivalían aproximadamente a 0.9963 pulgadas).
DPI y Revolución Digital
El concepto de DPI (puntos por pulgada) surgió en la industria de la impresión para cuantificar la resolución de impresión. Cuando aparecieron las impresoras de matriz de puntos en la década de 1970, su resolución se especificaba en DPI. El Apple Macintosh (1984) estableció 72 PPI como la resolución estándar de pantalla — elegido para que un punto de tipo en pantalla correspondiera a un píxel, creando una experiencia WYSIWYG (Lo que ves es lo que obtienes). Windows más tarde estableció 96 PPI como su valor predeterminado, razón por la cual CSS define 1 pulgada = 96 píxeles.
Uso actual
En la Publicación Americana
La pulgada es la unidad estándar para mediciones a nivel de página en la publicación americana. El papel tamaño carta de EE. UU. mide 8.5 × 11 pulgadas. El tamaño legal es 8.5 × 14 pulgadas. El tabloide es 11 × 17 pulgadas. Los tamaños de recorte de libros se especifican en pulgadas: un libro de bolsillo de mercado masivo estándar mide 4.25 × 6.875 pulgadas, un libro de comercio mide 5.5 × 8.5 o 6 × 9 pulgadas. Los márgenes se especifican comúnmente en pulgadas (los márgenes estándar de 1 pulgada son casi universales para documentos comerciales).
En Resolución de Impresión
DPI (puntos por pulgada) sigue siendo el estándar universal para expresar la resolución de impresión. La impresión por inyección de tinta estándar utiliza 300 DPI. La impresión fotográfica profesional utiliza de 300 a 1200 DPI. La litografía offset comercial utiliza pantallas de semitono de 133 a 200 LPI (líneas por pulgada) y resoluciones de imagen de 2400 a 4800 DPI. La impresión en gran formato para pancartas y carteles puede usar solo de 72 a 150 DPI porque se ven desde una distancia.
En Tecnología de Pantallas
PPI (píxeles por pulgada) describe la densidad de píxeles de las pantallas. Los monitores de escritorio estándar tienen de 96 a 110 PPI. Las pantallas Retina del MacBook Pro tienen aproximadamente 226 PPI. El iPhone 15 Pro tiene 460 PPI. El Samsung Galaxy S24 tiene 505 PPI. Un PPI más alto significa imágenes más nítidas, con el umbral para la calidad "retina" (donde los píxeles individuales son indistinguibles) en aproximadamente 300 PPI para un dispositivo sostenido a una distancia de lectura normal.
Everyday Use
Impresión y Documentos
Los estadounidenses encuentran pulgadas constantemente en la creación de documentos. "Establecer márgenes de una pulgada" es una de las instrucciones de formato más comunes. Los cuadros de diálogo de impresión muestran el tamaño del papel en pulgadas. Las reglas en Microsoft Word tienen como valor predeterminado las pulgadas en instalaciones de EE. UU. Las tarjetas de presentación miden 3.5 × 2 pulgadas. Las etiquetas estándar están disponibles en tamaños como 1 × 2.625 pulgadas (Avery 5160).
Tamaños de Fotos y Pantallas
Los tamaños de fotos se especifican tradicionalmente en pulgadas en EE. UU.: 4 × 6, 5 × 7, 8 × 10 y 11 × 14 pulgadas. Los tamaños de monitores y televisores (medidos diagonalmente) utilizan pulgadas: monitor de 24 pulgadas, TV de 55 pulgadas, teléfono de 6.7 pulgadas. Los tamaños de marco para obras de arte y fotografías utilizan pulgadas. Los tamaños de lienzo para pintar se especifican en pulgadas.
Señalización y Gran Formato
La fabricación de señales, la impresión de pancartas y la salida en gran formato utilizan pulgadas para las dimensiones. Una pancarta estándar podría medir 24 × 72 pulgadas. Los tamaños de carteles incluyen 18 × 24, 24 × 36 y 27 × 40 pulgadas (cartel de película). Las dimensiones de las vallas publicitarias se especifican en pies, con tamaños estándar que incluyen 14 × 48 pies (672 × 2304 pulgadas).
In Science & Industry
En Investigación de Pantallas
La investigación en tecnología de pantallas utiliza PPI (píxeles por pulgada) como la métrica principal para la resolución espacial. Los estudios de percepción visual humana utilizan pulgadas para describir distancias de visualización y calcular la resolución angular de las pantallas. El concepto del umbral "retina" — aproximadamente 300 PPI a 12 pulgadas, o 57 píxeles por grado de ángulo visual — es fundamental para la investigación en diseño de pantallas.
En Tecnología de Impresión
La investigación en impresión mide la resolución en DPI. Los estudios de calidad de impresión, precisión del color y pantalla de semitonos hacen referencia a DPI. La función de transferencia de modulación (MTF) de los sistemas de impresión — que describe su capacidad para reproducir detalles finos — se caracteriza en ciclos por pulgada. El volumen y el espaciado de las gotas de tinta a menudo se expresan en unidades de picolitros y micro pulgadas.
En Desarrollo de Normas
Las organizaciones de estándares con sede en EE. UU. especifican requisitos tipográficos en pulgadas. El manual de estilo de la Oficina de Imprenta del Gobierno de EE. UU. (GPO) utiliza pulgadas para especificaciones de página. Las normas ANSI para documentación técnica hacen referencia a pulgadas. La Sociedad de Diseño de Noticias especifica anchos de columna y tamaños de módulos en pulgadas para el diseño de periódicos.
Interesting Facts
The original Macintosh display in 1984 had a resolution of exactly 72 PPI, so that one point of type (1/72 inch) corresponded to exactly one pixel on screen. This elegant relationship was central to the Mac's WYSIWYG design philosophy.
Windows chose 96 PPI as its standard resolution, which means one inch on a Windows display is 96 pixels. This is why CSS defines 1 in = 96 px — the standard comes from Windows' default DPI setting, not from any physical measurement.
The 'inch' and the 'ounce' share the same etymological root: the Latin 'uncia' (one-twelfth). An inch was 1/12 of a foot, and a troy ounce was 1/12 of a troy pound.
Before 1959, the US and British inches differed by approximately 2 parts per million. The international agreement of that year defined both as exactly 25.4 mm, ending centuries of slight discrepancy.
The concept of DPI is sometimes confused with PPI. DPI properly refers to the output resolution of printers (physical dots of ink per inch), while PPI refers to the pixel density of digital images and screens. In practice, the terms are often used interchangeably.
A human hair is approximately 0.003 inches (3 thousandths of an inch or 75 micrometers) in diameter. A 2400 DPI printer can place dots approximately 0.000417 inches apart — about 7 times finer than a human hair.