Carat
Symbol: ctWorldwide
¿Qué es un/una Carat (ct)?
Definición Formal
El quilate (símbolo: ct) es una unidad de masa igual a exactamente 200 miligramos (0.2 gramos, o 0.00020 kilogramos). Es la unidad estándar de medida para piedras preciosas y perlas en todo el mundo. El quilate métrico fue adoptado por la Cuarta Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) en 1907 y desde entonces ha sido aceptado universalmente en el comercio internacional de gemas y joyas.
El quilate no debe confundirse con el quilate (símbolo: K o kt), que es una medida de pureza del oro. En inglés americano, "carat" se refiere al peso de las piedras preciosas y "karat" a la pureza del oro. En inglés británico y en la mayoría de los otros idiomas, "carat" se utiliza para ambos, aunque el contexto aclara el significado. La abreviatura "ct" siempre se refiere al peso de las piedras preciosas, mientras que "K" o "kt" siempre se refiere a la pureza del oro.
Precisión en el Comercio de Gemas
En el comercio de gemas, el peso en quilates se mide con una precisión extraordinaria. Las piedras preciosas se pesan hasta la centésima de un quilate (0.01 ct = 2 mg) utilizando balanzas analíticas de alta precisión. Para los diamantes, incluso milésimas de un quilate pueden afectar el valor. El peso de un diamante se informa típicamente con dos decimales, y laboratorios gemológicos como el GIA (Gemological Institute of America) certifican pesos hasta la centésima de un quilate. Dado que los precios de los diamantes aumentan de manera no lineal con el peso en quilates — un diamante de 1.00 ct cuesta significativamente más por quilate que una piedra de 0.99 ct — la medición precisa en los límites de peso tiene una enorme importancia comercial.
Etymology
La Semilla de Almedro
La palabra "quilate" deriva del griego "keration" (κεράτιον), que significa "semilla de almedro" o "pequeño cuerno" (de "keras", cuerno, refiriéndose a la forma de la vaina del almedro). Las semillas de almedro (Ceratonia siliqua) se utilizaron como pesos de balanza en el antiguo comercio de gemas y oro a través del Mediterráneo, Medio Oriente e India porque se creía que tenían un peso notablemente uniforme.
La forma árabe "qirat" (قيراط) fue adoptada del griego y se convirtió en el término estándar en el comercio islámico, que dominó las rutas comerciales de gemas entre India y Europa durante siglos. El "carato" italiano y el "carat" francés evolucionaron del árabe. La palabra entró en el inglés medio en el siglo XV.
El Mito de la Uniformidad
La investigación botánica moderna ha demostrado que las semillas de almedro no son realmente tan uniformes en peso como creían los comerciantes antiguos. Los estudios han encontrado que las semillas de almedro varían alrededor del 5% en masa (desviación estándar de aproximadamente 12 mg para semillas que promedian 200 mg). Sin embargo, investigaciones recientes también sugieren que las semillas de almedro son más uniformes que las semillas de otras plantas comunes, lo que puede explicar por qué se preferían como pesos de referencia. El valor de 200 mg del quilate métrico moderno corresponde estrechamente a la masa promedio de una semilla de almedro, confirmando que la conexión histórica es genuina.
Precise Definition
El Quilate Métrico
El quilate métrico se define como exactamente 200 miligramos (0.2 g o 2 × 10⁻⁴ kg). Esta definición fue propuesta por primera vez en la Cuarta Conferencia General de Pesas y Medidas en 1907 y fue adoptada internacionalmente en las décadas siguientes. La estandarización reemplazó numerosas definiciones nacionales y regionales de quilate que variaban entre 187 y 216 miligramos.
Adopción Internacional
El quilate métrico de 200 mg fue adoptado por diferentes países en diferentes momentos: Francia en 1907, Estados Unidos y Reino Unido en 1913, y la mayoría de los otros países para la década de 1930. A mediados del siglo XX, el quilate métrico fue aceptado universalmente. La elección de 200 mg — un número redondo en el sistema métrico — fue una simplificación deliberada que hizo que el nuevo quilate fuera fácil de convertir a gramos y miligramos, mientras se mantenía cerca del promedio de los valores históricos de quilate.
Puntos y Granos
El quilate se subdivide en 100 puntos: 1 ct = 100 puntos. Un "diamante de 10 puntos" pesa 0.10 ct o 20 mg. Este sistema se utiliza de manera rutinaria en el comercio de diamantes para piedras de menos de un quilate. El sistema de puntos proporciona una manera conveniente de expresar pequeños pesos de diamantes sin usar fracciones decimales de un quilate. Históricamente, el quilate también se dividía en cuatro "granos de diamante" (1 grano = 0.25 ct = 50 mg), pero el sistema de puntos ha reemplazado casi por completo la medición de granos en el comercio moderno.
Historia
Orígenes Antiguos
El uso de semillas como pesos de balanza para piedras y metales preciosos data de la antigüedad. Las semillas de almedro se utilizaron en el comercio de gemas en la antigua Grecia, Roma y el Medio Oriente. Los comerciantes de gemas indios usaban la semilla de ratti (Abrus precatorius, también llamada semilla de gunja) como peso de referencia, y el ratti era aproximadamente similar en masa a la semilla de almedro. La evidencia arqueológica sugiere que los sistemas de peso basados en semillas estaban en uso alrededor del 2000 a.C. en la civilización del Valle del Indo.
El quilate de semilla de almedro se convirtió en el estándar de peso dominante para piedras preciosas a lo largo de las rutas comerciales que conectan India, la Península Arábiga y Europa. Los comerciantes árabes y judíos que controlaban gran parte del comercio medieval de gemas usaban el qirat como su estándar, y los comerciantes europeos lo adoptaron a través de las ciudades comerciales italianas de Venecia, Génova y Florencia.
Caos Pre-Métrico
Antes de que el quilate métrico fuera estandarizado, el quilate variaba significativamente según la ubicación. El quilate de Ámsterdam (utilizado en el centro de comercio de diamantes más importante del mundo) era aproximadamente 205.3 mg. El quilate de Florencia era de aproximadamente 197.2 mg. El quilate de Leipzig era aproximadamente 205.4 mg. El quilate de la Junta de Comercio de Londres era de 205.3 mg. El quilate de Lisboa era aproximadamente 205.8 mg. Estas variaciones, aunque pequeñas en términos absolutos, se volvieron cada vez más problemáticas a medida que crecía el comercio internacional de gemas y se comerciaban piedras de alto valor a través de fronteras.
Estandarización
El impulso por la estandarización provino de las propias industrias de diamantes y gemas. En 1871, la Cámara Sindical de Comerciantes de Diamantes en París propuso un quilate métrico estándar de 200 mg. La propuesta fue debatida durante décadas, con resistencia de algunos centros comerciales que se beneficiaban de la ambigüedad de diferentes estándares de quilate. Finalmente, en 1907, la Cuarta CGPM adoptó el quilate métrico de 200 mg. Francia lo adoptó de inmediato, y otros países siguieron: Estados Unidos en 1913, Reino Unido en 1913, Bélgica en 1913, los Países Bajos en 1911 y Japón en 1920.
La transición fue notablemente fluida en comparación con otras estandarizaciones de medidas, en parte porque la industria de las gemas era relativamente pequeña y estaba conectada internacionalmente, y en parte porque los comerciantes reconocieron que un único estándar simplificaría el comercio y reduciría disputas.
Uso actual
El Comercio de Diamantes
El quilate es la unidad de peso universal en el comercio global de gemas y joyas. Cada diamante, rubí, zafiro, esmeralda y otra piedra preciosa o semipreciosa vendida comercialmente se pesa en quilates. El Proceso de Kimberley, que certifica diamantes en bruto, utiliza quilates. Las bolsas de diamantes en Amberes, Mumbai, Tel Aviv, Nueva York y Hong Kong comercian en quilates. El Informe de Diamantes Rapaport, la lista de precios estándar de la industria, cita precios por quilate para diferentes combinaciones de corte, color, claridad y peso en quilates.
Laboratorios Gemológicos
Los laboratorios gemológicos — incluyendo el GIA (Gemological Institute of America), AGS (American Gem Society) y HRD Antwerp — pesan y certifican piedras preciosas en quilates hasta la centésima (0.01 ct). Para los diamantes, el sistema de "Cuatro Cs" (Corte, Color, Claridad y peso en quilates) es el marco de clasificación universal, y el peso en quilates es el más objetivamente medible de las cuatro cualidades.
Comercio de Perlas
Las perlas también se miden en quilates, aunque los pesos históricos de las perlas usaban el grano (1 grano = 0.25 ct). El comercio moderno de perlas ha adoptado en gran medida el quilate, aunque algunos comerciantes aún hacen referencia a granos para fines tradicionales o de subasta. Las perlas más valiosas pueden pesar varios cientos de quilates.
Minería y Producción
Las estadísticas de producción de diamantes se informan en quilates. La producción global de diamantes en bruto es de aproximadamente 120 a 130 millones de quilates por año. Rusia es el mayor productor de diamantes del mundo por volumen (aproximadamente 32 millones de quilates por año), seguida por Botswana, la República Democrática del Congo y Australia. El valor por quilate varía enormemente: los diamantes de calidad gema pueden valer miles de dólares por quilate, mientras que los diamantes industriales pueden valer solo unos pocos dólares por quilate.
Everyday Use
Comprar Joyería
Para la mayoría de las personas, el quilate se encuentra al comprar joyería de diamantes. Los anillos de compromiso en los Estados Unidos promedian aproximadamente de 1.0 a 1.2 quilates para la piedra central. Un diamante redondo brillante de un quilate tiene un diámetro de aproximadamente 6.5 mm. Los consumidores aprenden rápidamente que los precios de los diamantes aumentan drásticamente con el tamaño: un diamante de 2 quilates cuesta mucho más que el doble del precio de un diamante de 1 quilate de la misma calidad, porque los diamantes más grandes son exponencialmente más raros.
Categorías de Tamaño Populares
En el mercado de la joyería, ciertos pesos en quilates son psicológicamente significativos. Los diamantes en "números mágicos" — 0.50 ct, 0.75 ct, 1.00 ct, 1.50 ct y 2.00 ct — exigen precios premium por quilate. Un diamante de 1.01 ct puede costar entre un 15-20% más por quilate que una piedra de 0.99 ct de calidad idéntica. Esta fijación de precios discontinua crea un fuerte incentivo para que los cortadores maximicen el peso en quilates incluso a expensas de las proporciones óptimas.
Entendiendo el Peso Total en Quilates
La joyería comercializada con peso total en quilates (TCW o CTW) suma los pesos de todas las piedras en una pieza. Un anillo descrito como "2 CTW" podría contener una piedra central de 1 quilate y 20 piedras de acento más pequeñas que suman otro quilate. Entender esta distinción es esencial para realizar compras informadas de joyería.
Piedras Preciosas de Color
Para las piedras preciosas de color (rubíes, zafiros, esmeraldas y otras), el peso en quilates tiene una relación visual diferente con el tamaño que para los diamantes, porque diferentes especies de piedras preciosas tienen diferentes densidades. Un rubí de 1 quilate (densidad 4.0 g/cm³) parece más pequeño que un diamante de 1 quilate (densidad 3.52 g/cm³), que parece más pequeño que una esmeralda de 1 quilate (densidad 2.76 g/cm³). Los consumidores que compran piedras de color deberían comparar por dimensiones en milímetros en lugar de solo por peso en quilates.
In Science & Industry
Gemología
En gemología — el estudio científico de las gemas — el quilate es la unidad fundamental de medida de masa. La investigación gemológica sobre el crecimiento de cristales, propiedades ópticas y formación geológica utiliza el peso en quilates como parámetro estándar. Los estudios sobre inclusiones de diamantes, orientación cristalográfica y propiedades espectroscópicas informan rutinariamente los pesos de las muestras en quilates.
Ciencia de Materiales
En ciencia de materiales, la producción de diamantes sintéticos se mide en quilates. Los métodos de deposición de vapor químico (CVD) y alta presión y alta temperatura (HPHT) producen diamantes sintéticos para aplicaciones industriales y gemológicas. Los diamantes de gema cultivados en laboratorio ahora alcanzan tamaños de 10+ quilates, y sus estadísticas de producción se informan en quilates. La producción de diamantes industriales (para herramientas de corte, molienda y perforación) se mide en quilates y quilates métricos (miles de quilates).
Geología
En geología, particularmente en el estudio de tubos de kimberlita y depósitos aluviales, la concentración de diamantes en el mineral se expresa como quilates por cien toneladas (cpht). Un tubo de kimberlita comercialmente viable podría tener un grado de 30 a 200 cpht. Esta métrica es fundamental para la evaluación económica de depósitos de diamantes en todo el mundo.
Farmacología
Si bien el quilate no se utiliza directamente en farmacología, la masa subyacente (200 mg = 0.2 g) se encuentra en el rango de dosis farmacéuticas comunes. Algunos textos farmacéuticos históricos hacen referencia al peso en quilates para pequeñas cantidades de ingredientes preciosos o exóticos, aunque esta práctica terminó hace siglos.
Interesting Facts
The word 'carat' comes from the Greek 'keration,' meaning carob seed. Ancient gem traders used carob seeds as balance weights, believing them to be remarkably uniform in mass. Modern studies show they average about 200 mg — the exact value chosen for the metric carat.
The most expensive diamond ever sold at auction is the Blue Moon of Josephine, a 12.03-carat fancy vivid blue diamond that sold for $48.5 million in 2015 — approximately $4.03 million per carat.
The Cullinan Diamond, the largest gem-quality diamond ever found, weighed 3,106.75 carats (621.35 grams) in its rough state when discovered in South Africa in 1905. It was cut into nine major stones and 96 smaller brilliants.
A one-carat round brilliant diamond has a diameter of approximately 6.5 mm — about the size of the eraser on a standard pencil. A five-carat round diamond is about 11 mm in diameter.
Diamond prices increase nonlinearly with carat weight. A 1.00 ct diamond of a given quality may cost 15-20% more per carat than a 0.99 ct stone of identical quality, because 'magic number' sizes command a premium.
Global rough diamond production is approximately 120-130 million carats per year, but only about 20-30% of mined diamonds are gem quality. The rest are used for industrial purposes such as cutting, grinding, and drilling.
The metric carat (200 mg) was standardized in 1907, replacing dozens of different regional carats that varied from 187 to 216 mg. The Amsterdam carat was 205.3 mg, the Florence carat was 197.2 mg.
Synthetic diamonds produced by HPHT (high-pressure high-temperature) and CVD (chemical vapor deposition) methods now account for the majority of industrial diamonds and a growing share of the gem market. Lab-grown gems over 10 carats have been produced.
The Hope Diamond, one of the most famous gems in the world, weighs 45.52 carats and is displayed at the Smithsonian National Museum of Natural History. Its deep blue color comes from trace amounts of boron in the crystal lattice.
A carat is subdivided into 100 'points.' A '25-point diamond' weighs 0.25 carats (50 mg). The point system allows jewelers to express small diamond weights without using decimal fractions.
Regional Variations
Universal Standard
The metric carat of 200 mg is used universally worldwide. Unlike most measurement units, which have regional variations, the carat has been globally standardized since the early 20th century. Diamond and gem trading centers in Antwerp (Belgium), Mumbai (India), Tel Aviv (Israel), New York (USA), and Hong Kong (China) all use the identical metric carat.
Spelling Variations
The only significant regional variation is in spelling. In American English, 'carat' refers to gemstone weight and 'karat' to gold purity. In British English, Australian English, and most other varieties of English, 'carat' is used for both. In French, it is 'carat'; in German, 'Karat'; in Spanish, 'quilate'; in Italian, 'carato.' The abbreviation 'ct' for gemstone weight is universal.
Historical Variations
Before 1907, carats varied by region. The Amsterdam carat (205.3 mg), the Florence carat (197.2 mg), the London Board of Trade carat (205.3 mg), and the Lisbon carat (205.8 mg) all differed slightly. These variations occasionally surface in historical contexts — antique gemstone descriptions may reference pre-metric carat weights that differ from modern measurements by 1-8%.
India and Traditional Systems
In India, the ratti (or rati) was traditionally used alongside the carat for gemstone measurement. One ratti equals approximately 121.5 mg, roughly 0.6 carats. Some Indian jewelers and astrologers still reference ratti for traditional purposes, but the metric carat is the legal and commercial standard in India.