Pound

A libra (símbolo: lb ou lbs) é uma unidade de massa usada nos sistemas de medição imperial e dos EUA. A libra internacional avoirdupois é definida como exatamente 0.45359237 quilogramas. Uma libra é igual a 16 onças (avoirdupois) ou 7000 grãos. Essa definição foi estabelecida por acordo internacional em 1 de julho de 1959 entre seis nações de língua inglesa, proporcionando uma ligação permanente entre a libra e o sistema SI.

Origem da Abreviação

A abreviação "lb" vem da palavra latina "libra", que significa balanças ou equilíbrio, que também era o nome de uma antiga unidade romana de peso. A forma plural "lbs" é comumente usada na escrita cotidiana, embora "lb" seja tecnicamente a abreviação correta tanto para o singular quanto para o plural em uso científico formal. A palavra "libra" em si deriva de uma parte diferente da mesma expressão latina — "libra pondo" (uma libra por peso) — onde "pondo" evoluiu através do inglês antigo para "pound."

Tipos de Libra

A libra referida no comércio moderno e no uso diário é especificamente a libra avoirdupois. Outras definições históricas de libra existem — como a libra troy (usada para metais preciosos, igual a 12 onças troy ou aproximadamente 373,24 gramas) e a libra de farmacêuticos (historicamente usada em farmácia, igual à libra troy) — mas a libra avoirdupois é de longe a mais comum e é a unidade definida por acordo internacional. Quando alguém diz "libra" sem qualificação em qualquer contexto moderno, refere-se à libra avoirdupois.

Apesar de ser uma unidade não métrica, a libra é precisamente definida em termos do quilograma e, portanto, rastreável ao constante de Planck através da redefinição do SI de 2019. Isso significa que a libra é tão precisamente definida quanto qualquer unidade do SI — ela simplesmente usa uma escala diferente. A relação 1 lb = 0.45359237 kg é exata, sem incerteza de medição.

A palavra "libra" tem uma rica história etimológica que se estende por mais de dois mil anos até a antiga Roma. Ela deriva da expressão latina "libra pondo", onde "libra" significa "balanças" ou "equilíbrio" e "pondo" significa "por peso" (do verbo "pendere", pesar ou pendurar). Ao longo dos séculos, o inglês adotou o significado de peso de "pondo" (que se tornou "pound") e a abreviação de "libra" (que se tornou "lb"). É por isso que a palavra e sua abreviação parecem completamente não relacionadas — elas vêm de palavras diferentes na mesma frase latina.

Legado nas Línguas Europeias

O latim "libra" deixou uma enorme impressão nas línguas e culturas europeias. Em italiano, a libra é "libbra"; em espanhol, tornou-se "libra." A unidade monetária britânica pré-decimal, a libra esterlina (£), recebe seu nome e símbolo de "libra" — o sinal £ é um L estilizado. A constelação zodiacal Libra (as Balanças) compartilha a mesma raiz. A palavra francesa para libra, "livre," também deriva de "libra" e foi usada tanto para peso quanto para moeda na França antes da metrificação.

A Palavra "Avoirdupois"

A palavra "avoirdupois" — que distingue a libra comum da libra troy — vem do francês anglo-normando "aveir de peis" (às vezes escrito "avoir de poids"), significando "bens de peso" ou "propriedade de peso." Este termo surgiu no século XIII para descrever o sistema usado para pesar mercadorias comerciais pesadas como lã, grãos, manteiga e metais (em oposição a metais preciosos e drogas, que usavam o sistema troy). A derivação anglo-normanda reflete a fusão do francês e do inglês que caracterizou a Inglaterra pós-Conquista, onde o francês era a língua da lei e do comércio.

A libra tem suas origens na antiga libra romana, uma unidade de peso igual a aproximadamente 328.9 gramas, que era dividida em 12 unciae (onças). A palavra "libra" em si deriva da frase latina "libra pondo," onde "pondo" significa "por peso." O inglês adotou "libra" de "pondo" enquanto usava a abreviação "lb" de "libra." A libra romana era notavelmente consistente em todo o império e serviu como base para os padrões de peso em toda a Europa medieval.

Fragmentação Medieval

Após a queda do Império Romano, a libra se fragmentou em dezenas de variações locais. No período medieval, praticamente toda cidade comercial europeia tinha sua própria libra, diferindo em massa em até 50%. A libra de Colônia (aproximadamente 468 g), a libra veneziana (aproximadamente 477 g), a libra parisiense (aproximadamente 489 g) e a libra da Torre (aproximadamente 350 g, usada na Inglaterra para cunhagem) estavam entre as mais importantes. Essa confusão foi um grande impedimento ao comércio internacional e uma fonte frequente de disputas comerciais.

A libra avoirdupois surgiu na Inglaterra por volta do século XIII, provavelmente importada de comerciantes florentinos ou de outros italianos que negociavam mercadorias pesadas. A palavra "avoirdupois" vem do francês anglo-normando "aveir de peis," significando "bens de peso." Este sistema era baseado em uma libra de 16 onças, em contraste com a libra troy de 12 onças (que era usada para metais preciosos, cunhagem e preparações farmacêuticas). A libra troy, nomeada após a cidade francesa de Troyes — um importante centro comercial medieval — pesava aproximadamente 373.24 gramas, tornando-a mais leve que a libra avoirdupois.

Padronização Elizabethana

Em 1588, a Rainha Elizabeth I empreendeu uma grande padronização dos pesos e medidas ingleses, destruindo muitos padrões locais e estabelecendo a libra avoirdupois como o padrão legal para todo o comércio geral em toda a Inglaterra. A libra troy foi mantida exclusivamente para metais preciosos e cunhagem. Essa padronização elizabetana foi uma das reformas metrológicas mais significativas na história inglesa, trazendo uniformidade a um sistema que havia sido atormentado por variações regionais e fraudes por séculos.

A Lei de Pesos e Medidas britânica de 1824, aprovada durante o reinado de George IV, definiu formalmente o sistema imperial e estabeleceu a libra avoirdupois como a unidade fundamental de massa. A lei definiu a libra usando um padrão físico: um protótipo de platina mantido nas Casas do Parlamento. Quando esse protótipo foi destruído em um incêndio em 1834, um novo padrão foi criado e consagrado na Lei de Pesos e Medidas de 1878. Esse padrão — um cilindro de platina — serviu como o padrão primário de massa do Reino Unido até o acordo internacional de 1959.

O Acordo Internacional de 1959

A definição internacional moderna foi estabelecida em 1 de julho de 1959 através do Acordo Internacional de Jardas e Libras entre seis nações de língua inglesa: os Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. Eles definiram conjuntamente a libra internacional avoirdupois como exatamente 0.45359237 quilogramas, e a jarda internacional como exatamente 0.9144 metros. Este acordo fixou permanentemente a relação entre unidades imperiais e métricas, eliminando as pequenas discrepâncias que existiam entre os padrões nacionais.

Antes do acordo de 1959, as libras dos EUA e do Reino Unido diferiam em aproximadamente 1.4 partes por bilhão — uma diferença negligenciável para o comércio, mas significativa para levantamentos geodésicos. A definição de 1959 unificou esses padrões permanentemente. O acordo também teve o efeito de definir a libra dos EUA em termos do quilograma, o que significava que a libra era — e continua sendo — rastreável ao sistema SI. Quando o quilograma foi redefinido em 2019 usando o constante de Planck, a libra foi automaticamente redefinida também, uma vez que é definida como uma fração fixa do quilograma.

Metrificação e a Era Moderna

No Reino Unido, o processo de metrificação começou de fato na década de 1960, e a Lei de Pesos e Medidas de 1985 tornou as unidades métricas as unidades legais primárias para o comércio. No entanto, a libra continua em uso cotidiano generalizado na Grã-Bretanha, particularmente para peso corporal (medido em pedras e libras) e em contextos comerciais informais. Os Estados Unidos resistiram à metrificação de forma mais completa, e a libra continua a ser a unidade dominante de massa na vida diária americana.

Nos Estados Unidos

A libra é a unidade primária de massa em uso cotidiano nos Estados Unidos, onde é usada para medir peso corporal, itens de supermercado, pacotes postais e praticamente todas as transações comerciais envolvendo massa. As regulamentações federais dos EUA exigem que os rótulos de alimentos incluam medições em unidades métricas e do sistema costumeiro dos EUA, com libras e onças sendo as unidades costumeiras para massa. Os balcões de delicatessen precificam carne por libra, as balanças de produtos exibem libras e os serviços de envio cobram por libra. Os americanos descrevem seu peso corporal em libras — um homem adulto médio nos EUA pesa aproximadamente 200 libras (91 kg), e uma mulher adulta média pesa aproximadamente 171 libras (78 kg).

No Reino Unido

No Reino Unido, a libra continua amplamente utilizada na vida cotidiana, apesar da adoção oficial do sistema métrico no país na década de 1960. O peso corporal é comumente expresso em pedras e libras (1 pedra = 14 libras), então uma pessoa pode dizer que pesa "11 pedras e 3" (157 libras, ou cerca de 71 kg). Os itens alimentares vendidos em mercados ainda são frequentemente precificados por libra, embora a rotulagem métrica seja legalmente exigida ao lado da imperial. A controvérsia dos "mártires métricos" de 2001, na qual comerciantes de mercado foram processados por vender produtos exclusivamente em libras, destacou o apego cultural às unidades imperiais na Grã-Bretanha. Desde 2007, a lei do Reino Unido permitiu o uso de unidades imperiais ao lado das métricas para o comércio.

Na Aviação e Esportes

A libra também é usada em alguns outros países e contextos influenciados pelas tradições de medição britânicas ou americanas. Na aviação, pesos de aeronaves, cargas de combustível e pesos de passageiros são comumente medidos em libras internacionalmente, já que a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) usa libras e a Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) historicamente acomodou ambos os sistemas. Em fitness e esportes, o peso corporal e as cargas de levantamento de peso são comumente expressos em libras na América do Norte — as placas de peso da academia são frequentemente rotuladas em libras (5, 10, 25, 35, 45 lb), e as classes de peso do boxe são definidas em libras em todo o mundo (peso mosca a 112 lb, peso meio-médio a 147 lb, peso pesado acima de 200 lb).

No comércio internacional, a libra está gradualmente cedendo ao quilograma. O transporte global, a fabricação e as comunidades científicas usam unidades métricas quase exclusivamente. Mesmo nos Estados Unidos, indústrias com cadeias de suprimento internacionais — fabricação automotiva, fabricação de semicondutores, produção farmacêutica — estão cada vez mais usando unidades métricas internamente. No entanto, a contínua dominância da libra na vida diária americana não mostra sinais de diminuição, e propostas de metrificação enfrentam forte resistência cultural nos Estados Unidos.

Na Cozinha

Nas cozinhas americanas, a libra é a unidade padrão para comprar e medir ingredientes. As receitas pedem "uma libra de carne moída," "duas libras de peitos de frango," ou "meia libra de manteiga" (que são dois tabletes, cada um pesando 4 onças ou 113 gramas). Um pão padrão pesa cerca de 1 a 1.5 libras. A farinha é vendida em sacos de 5 e 10 libras. O açúcar vem em sacos de 4 libras. O café é tipicamente vendido por libra ou em sacos de 12 onças. No balcão de delicatessen, carnes e queijos são pedidos em libras e frações de libra: "um quarto de libra de peru" ou "meia libra de provolone." Este sistema está profundamente enraizado na cultura culinária americana e no comércio alimentar.

Saúde e Fitness

Para saúde e fitness nos EUA e em partes do Reino Unido, a libra é a unidade padrão para rastrear o peso corporal. As balanças de banheiro exibem o peso em libras. Programas de perda de peso estabelecem metas em libras — "perder 10 libras" é uma meta comum. Diretrizes médicas para faixas de peso saudáveis são comunicadas em libras aos pacientes: um peso saudável para um homem de 5'10" é aproximadamente 136 a 177 libras. Bebês recém-nascidos nos EUA são anunciados com seu peso em libras e onças — "8 libras, 6 onças" sendo um peso de nascimento típico. Frequentadores de academias acompanham seu progresso em libras levantadas: fazer supino com 225 libras (duas placas de 45 libras de cada lado em uma barra de 45 libras) é um marco comum de força.

Compras e Envio

Ao fazer compras nos Estados Unidos, as libras estão em toda parte. Itens de supermercado — produtos, carnes, frutos do mar, grãos a granel — são precificados por libra. Um galão de leite pesa cerca de 8.6 libras. Uma melancia típica pesa de 15 a 20 libras. Serviços de envio (USPS, UPS, FedEx) calculam custos com base no peso em libras, com diferentes faixas de taxas: o correio de primeira classe é limitado a 13 onças, o correio prioritário a 70 libras. Os limites de bagagem despachada de companhias aéreas nos EUA são tipicamente declarados como 50 libras por bagagem.

Casa e Jardim

Em contextos de casa e jardim, os americanos usam libras para uma ampla variedade de medições. Um saco de terra vegetal pesa cerca de 40 libras, um saco de mistura de concreto pesa de 50 a 80 libras, e um tanque de propano padrão para um grelhador pesa 20 libras quando cheio. Ração para animais de estimação vem em sacos de 5, 15, 30 ou 50 libras. Halteres e pesos livres na academia são rotulados em libras, com incrementos padrão de 5 libras. A pressão dos pneus de carro é medida em libras por polegada quadrada (psi), com pneus de carros de passageiros tipicamente inflacionados para 30 a 35 psi.

Libra-Massa vs. Libra-Força

Na física e engenharia, a libra cria uma distinção importante que não existe no sistema métrico: a diferença entre libra-massa (lbm) e libra-força (lbf). A libra-massa é a unidade de massa (0.45359237 kg), enquanto a libra-força é a força gravitacional exercida sobre uma libra-massa na gravidade padrão (g = 9.80665 m/s²). Uma libra-força é aproximadamente igual a 4.44822 newtons. No sistema SI, massa (quilogramas) e força (newtons) têm nomes e unidades diferentes, tornando a distinção clara. No sistema imperial, tanto a massa quanto a força são chamadas de "libras," o que tem sido uma fonte de confusão na engenharia por mais de um século.

Para resolver essa ambiguidade, os engenheiros usam várias abordagens. No sistema gravitacional britânico, o slug é a unidade de massa: um slug é a massa que acelera a 1 ft/s² quando uma força de uma libra-força é aplicada. Um slug é aproximadamente igual a 14.594 kg ou 32.174 libras-massa. No sistema absoluto britânico, o poundal é a unidade de força: um poundal é a força que acelera uma libra-massa a 1 ft/s². Esses sistemas evitam a confusão libra-massa/libras-força, mas ao custo de introduzir unidades menos intuitivas. Na engenharia aeroespacial, onde o sistema costumeiro dos EUA continua comum, a distinção cuidadosa entre lbm e lbf é crítica — a perda do Mars Climate Orbiter em 1999 foi causada por uma equipe usando segundos de libra-força e outra esperando segundos de newton.

Ciência dos Materiais e Engenharia Estrutural

Na ciência dos materiais e engenharia estrutural nos Estados Unidos, estresse e pressão são medidos em libras por polegada quadrada (psi) ou quilolibras por polegada quadrada (ksi, onde 1 ksi = 1000 psi). A resistência à compressão do concreto é tipicamente de 3000 a 5000 psi (21 a 35 MPa). A resistência ao escoamento do aço varia de cerca de 36.000 psi (250 MPa) para aço estrutural a mais de 100.000 psi (690 MPa) para ligas de alta resistência. A pressão dos pneus, a pressão arterial (em alguns contextos médicos dos EUA) e as pressões de sistemas hidráulicos são todas especificadas em psi. Esses valores estão profundamente enraizados nos padrões de engenharia dos EUA, códigos de construção e especificações.

Química e Farmácia

Na química e farmácia, enquanto o sistema métrico é padrão para trabalhos científicos, a libra historicamente influenciou práticas de medição. O sistema de farmacêuticos, usado na farmácia até meados do século XX, incluía a libra de farmacêuticos (igual à libra troy, aproximadamente 373.24 g), dividida em 12 onças de farmacêuticos. Este sistema agora está obsoleto na maioria dos países, substituído inteiramente por unidades métricas. No entanto, o grão (1/7000 de uma libra avoirdupois, aproximadamente 64.8 mg) persiste em alguns contextos farmacêuticos dos EUA — comprimidos de aspirina eram tradicionalmente 5 grãos (325 mg), e alguns medicamentos ainda são prescritos em grãos por praticantes mais antigos.

The United States

The United States is by far the largest country where the pound is the dominant unit of mass in daily life. Americans use pounds for virtually everything: body weight, food, shipping, luggage, and household products. The pound is so embedded in American culture that metrication efforts have repeatedly failed — the Metric Conversion Act of 1975 was voluntary and had little effect, and the Omnibus Trade and Competitiveness Act of 1988 designated the metric system as "the preferred system of weights and measures for United States trade and commerce" but did not mandate its use for consumers. American road signs, grocery stores, and bathroom scales remain firmly in pounds.

The United Kingdom and Ireland

The United Kingdom presents a more complex picture. Britain officially adopted the metric system for trade in the 1990s and 2000s, and food packages display weights in grams and kilograms. However, pounds and ounces remain deeply ingrained in British culture. Many Britons still think of their body weight in stones and pounds, buy produce by the pound at markets, and describe babies' birth weights in pounds and ounces. The stone (14 pounds) is a distinctively British unit — it is rarely used in the US and is unknown in metric countries. In Ireland, the pound is used in the same manner as in the UK, with stones and pounds for body weight.

Other Countries and Regions

Beyond the US and UK, the pound appears in various cultural and commercial contexts. In many Caribbean nations influenced by British colonial history, pounds are still used alongside kilograms. In the Philippines, the "libra" (from the Spanish colonial period) referred to approximately 460 grams and influenced local measurement practices, though the metric system is now official. In parts of Latin America, the "libra" is still colloquially used, with its value varying by country — approximately 460 g in most of Central America. In East and Southeast Asia, the catty (also spelled kati or jin) serves a similar cultural role to the pound: in China, the jin (市斤) equals exactly 500 grams; in Malaysia and Singapore, the kati equals about 604.79 grams; in Japan, the kin (斤) is used mainly for bread (one kin of bread = approximately 600 g). These local units coexist with the metric system, much as the pound coexists with kilograms in British life.