Tablespoon
Symbol: tbspUnited States, United Kingdom, Australia, Canada
Qu'est-ce qu'un/une Tablespoon (tbsp) ?
Définition formelle
La cuillère à soupe (symbole : tbsp, Tbsp, ou T) est une unité de volume couramment utilisée en cuisine et pour la mesure des aliments. Aux États-Unis, une cuillère à soupe est définie comme exactement 14,7868 millilitres (mL), ce qui équivaut à 1/2 once fluide américaine ou 3 cuillères à café américaines. La cuillère à soupe métrique, utilisée en Australie, en Nouvelle-Zélande, et de plus en plus dans des contextes internationaux, est définie comme exactement 20 millilitres. Au Royaume-Uni, la cuillère à soupe traditionnelle était d'environ 17,7582 mL, bien que les livres de cuisine britanniques modernes utilisent de plus en plus la norme métrique de 15 mL.
La cuillère à soupe occupe un terrain d'entente pratique dans la mesure en cuisine — suffisamment grande pour mesurer des quantités significatives de liquides et d'ingrédients secs, mais suffisamment petite pour un assaisonnement et un aromatisation précis. C'est l'une des unités les plus fréquemment référencées dans l'écriture de recettes dans le monde entier, apparaissant dans tout, de la cuisine domestique aux arts culinaires professionnels.
Relation avec d'autres unités de volume
La cuillère à soupe se rapporte à d'autres mesures courantes de cuisine par des ratios simples. Dans le système américain : 1 cuillère à soupe = 3 cuillères à café = 1/2 once fluide = 1/16 tasse = 1/32 pinte. Il y a 16 cuillères à soupe dans une tasse américaine, 2 cuillères à soupe dans une once fluide américaine, et 256 cuillères à soupe dans un gallon américain. Ces relations fractionnaires claires font de la cuillère à soupe un élément de base pratique pour adapter les recettes.
Dans le système métrique, la cuillère à soupe n'est pas une unité SI officielle mais sert de pont pratique entre les millilitres et les mesures de volume plus grandes. La cuillère à soupe métrique de 15 mL a été adoptée comme norme internationale de facto par de nombreux éditeurs de livres de cuisine et fabricants alimentaires, simplifiant le partage de recettes interculturelles.
Etymology
Origines du mot
Le mot "cuillère à soupe" est apparu pour la première fois en anglais vers 1760, formé en combinant "table" et "spoon" pour distinguer la plus grande cuillère de table de la plus petite cuillère à café utilisée pour remuer le thé. Avant cette période, les cuillères utilisées à la table étaient simplement appelées "cuillères" ou "cuillères de service," mais l'essor de la culture du thé en Europe au cours des 17e et 18e siècles a nécessité une distinction de nom entre les cuillères de différentes tailles.
Le mot "cuillère" lui-même dérive de l'Ancien anglais "spon," signifiant un morceau ou une éclisse de bois, reflétant le matériau à partir duquel les premières cuillères étaient sculptées. Cela remonte encore plus loin à l'Ancien norrois "spánn" et au proto-germanique "spēnuz." Le mot "table" vient du latin "tabula" (planche ou planchette), qui est entré dans l'anglais par l'ancien français.
Évolution en tant qu'unité de mesure
La transition de la cuillère à soupe d'un ustensile de table à une unité de mesure standardisée a été progressive. Aux 18e et 19e siècles, les livres de cuisine ont commencé à spécifier les ingrédients par "cuillères à soupe" comme approximation pratique, longtemps avant qu'une quelconque standardisation officielle n'existe. Le volume réel d'une cuillère à soupe variait considérablement en fonction du modèle de couverts, de l'époque et du pays de fabrication — allant d'environ 12 mL à plus de 25 mL.
Ce n'est qu'au 20e siècle que les gouvernements ont commencé à définir la cuillère à soupe comme un volume précis pour l'étiquetage nutritionnel et la cuisine standardisée. La Food and Drug Administration américaine a finalement fixé la cuillère à soupe à 15 mL pour les besoins d'étiquetage nutritionnel (différant légèrement de la mesure coutumière exacte de 14,7868 mL), tandis que l'Australie a adopté 20 mL comme sa norme dans les années 1970.
Histoire
Utilisation précoce en cuisine
Avant l'existence de cuillères à mesurer standardisées, les cuisiniers se fiaient aux cuillères disponibles dans leurs cuisines — typiquement une cuillère à soupe ou une cuillère de service — comme mesures de volume approximatives. Les livres de cuisine des 17e et 18e siècles contiennent des instructions telles que "prendre une cuillère de sucre" ou "ajouter deux cuillères de crème," laissant la quantité exacte au jugement du cuisinier. Cette imprécision était généralement acceptable car les recettes de l'époque étaient écrites pour des cuisiniers expérimentés qui comprenaient intuitivement les proportions.
La publication du livre de cuisine de Fannie Farmer "The Boston Cooking-School Cook Book" en 1896 a marqué un tournant dans l'histoire culinaire américaine. Farmer a défendu des mesures standardisées et de niveau et a insisté pour utiliser des cuillères à mesurer spécifiques plutôt que des ustensiles de table. Son approche a transformé la cuisine américaine d'un art de l'estimation en une science plus précise, et la cuillère à soupe est devenue l'une des unités fondamentales de son système.
Standardisation au 20e siècle
La standardisation de la cuillère à soupe variait selon les pays et s'est produite à différents moments. Aux États-Unis, le National Bureau of Standards (maintenant NIST) a travaillé tout au long du début du 20e siècle pour établir des définitions cohérentes pour les unités coutumières, fixant finalement la cuillère à soupe à 1/2 once fluide (environ 14,79 mL). Pour les besoins d'étiquetage nutritionnel, la FDA a ensuite arrondi cela à 15 mL pour simplifier les calculs.
L'Australie a emprunté un chemin différent. Lorsque le pays a adopté le système métrique dans les années 1970, l'Australian Standards Association a défini la cuillère à soupe métrique comme exactement 20 mL — quatre cuillères à café de 5 mL chacune plutôt que la norme de trois cuillères à café utilisée ailleurs. Cette décision était basée sur l'observation que la cuillère à soupe traditionnelle australienne (héritée des couverts britanniques) était plus proche de 20 mL que de 15 mL.
Utilisation mondiale moderne
Aujourd'hui, la cuillère à soupe existe dans un état quelque peu fragmenté à l'international. La cuillère à soupe de 15 mL est utilisée aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et dans la plupart de l'Europe. La cuillère à soupe de 20 mL est la norme en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les cuillères à soupe japonaises sont également de 15 mL. Cette variation peut poser des problèmes lors du suivi de recettes provenant de différents pays, en particulier en pâtisserie où la précision est plus importante que dans la cuisine générale.
Utilisation actuelle
Dans la cuisine
La cuillère à soupe reste l'une des unités de mesure les plus couramment utilisées dans la cuisine domestique et professionnelle dans le monde entier. C'est l'unité standard pour mesurer les huiles de cuisson, le vinaigre, la sauce soja, le miel, l'extrait de vanille, et d'innombrables autres ingrédients liquides et semi-liquides. Les ingrédients secs tels que la farine, le sucre, le sel, la levure chimique, et les épices sont également fréquemment mesurés à la cuillère à soupe. Dans les recettes américaines, la cuillère à soupe est l'unité de travail — apparaissant plus fréquemment que toute autre mesure de volume sauf la tasse.
Les chefs professionnels dans les pays métriques préfèrent généralement peser les ingrédients en grammes pour une précision maximale, mais les cuillères à soupe restent courantes dans les cuisines professionnelles pour de petites quantités de liquides et d'assaisonnements où une balance serait impratique. Même dans les cuisines métriques, un cuisinier pourrait mesurer une cuillère à soupe d'huile d'olive plutôt que de peser 13,5 grammes.
Dans l'étiquetage nutritionnel
La Food and Drug Administration américaine définit la cuillère à soupe comme 15 mL pour les besoins d'étiquetage nutritionnel. Les tailles de portions sur les emballages alimentaires américains utilisent fréquemment des cuillères à soupe — par exemple, une portion de beurre de cacahuète est de 2 cuillères à soupe (32 g), une portion de vinaigrette est typiquement de 2 cuillères à soupe (30 mL), et une portion d'huile de cuisson est de 1 cuillère à soupe (14 g). Cette standardisation aide les consommateurs à comparer les informations nutritionnelles entre les produits.
En médecine
La cuillère à soupe a historiquement été utilisée pour mesurer des médicaments liquides, en particulier des sirops contre la toux en vente libre, des antiacides, et des médicaments pour enfants. Une dose standard était souvent "une cuillère à soupe" (15 mL). Cependant, les professionnels de la santé et les pharmaciens déconseillent maintenant fortement d'utiliser des cuillères à soupe ménagères pour doser des médicaments car la variation des tailles de cuillères peut entraîner un sous-dosage ou un surdosage. L'American Academy of Pediatrics recommande d'utiliser des seringues orales ou des gobelets de dosage marqués en millilitres à la place. Malgré ces recommandations, de nombreux consommateurs pensent encore en termes de doses de médicaments liquides en cuillères à soupe.
Everyday Use
Cuisine et pâtisserie
Dans la cuisine domestique quotidienne, la cuillère à soupe est indispensable. Une recette typique de dîner pourrait demander 2 cuillères à soupe d'huile d'olive pour faire sauter, 1 cuillère à soupe de sauce soja pour assaisonner, et 1 cuillère à soupe de fécule de maïs pour épaissir. Les recettes de pâtisserie utilisent des cuillères à soupe pour les agents levants (1 cuillère à soupe de levure chimique), les graisses (2 cuillères à soupe de beurre), et les arômes (1 cuillère à soupe d'extrait de vanille). Les amateurs de café mesurent le café moulu à la cuillère à soupe — la recommandation standard est de 2 cuillères à soupe (environ 10 grammes) par 6 onces d'eau.
La plupart des ménages possèdent un ensemble de cuillères à mesurer qui comprend 1 cuillère à soupe, 1 cuillère à café, 1/2 cuillère à café, et 1/4 cuillère à café. Celles-ci font partie des outils de cuisine les plus basiques et les plus utilisés, se trouvant dans pratiquement toutes les cuisines américaines et de plus en plus courantes dans le monde entier.
Conversions rapides à la maison
Les cuisiniers à domicile ont souvent besoin de convertir entre les cuillères à soupe et d'autres unités. Les conversions quotidiennes les plus utiles sont : 3 cuillères à café = 1 cuillère à soupe, 2 cuillères à soupe = 1 once fluide, 4 cuillères à soupe = 1/4 tasse, 16 cuillères à soupe = 1 tasse. Savoir qu'une cuillère à soupe de beurre pèse environ 14 grammes et qu'une cuillère à soupe de sucre pèse environ 12,5 grammes aide lors de la conversion entre les mesures de volume et de poids.
Portions alimentaires et suivi des régimes
Pour les personnes qui suivent leur apport alimentaire, la cuillère à soupe fournit une référence de portion pratique. Les nutritionnistes et les régimes font souvent référence aux portions de cuillère à soupe pour les aliments riches en calories : 1 cuillère à soupe d'huile d'olive contient environ 120 calories, 1 cuillère à soupe de beurre de cacahuète environ 94 calories, et 1 cuillère à soupe de miel environ 64 calories. Cela fait de la cuillère à soupe une unité pratique pour une alimentation consciente sans nécessiter de balance de cuisine.
Interesting Facts
The Australian tablespoon is 20 mL — one-third larger than the 15 mL tablespoon used in most other countries. This means an Australian recipe calling for 3 tablespoons of an ingredient requires 60 mL, while the same instruction in an American cookbook means only 45 mL.
Fannie Farmer, author of the 1896 Boston Cooking-School Cook Book, is often called 'the mother of level measurements' because she was among the first to insist on standardized measuring spoons rather than approximations with tableware.
One tablespoon of water weighs almost exactly 15 grams at room temperature, making it a convenient approximate conversion: 1 tbsp ≈ 15 mL ≈ 15 g for water-like liquids.
The abbreviation 'tbsp' (lowercase) is used for tablespoon, while 'tsp' is used for teaspoon. In some older cookbooks, a capital T means tablespoon and a lowercase t means teaspoon — a convention that has caused many cooking mishaps.
A standard tablespoon of honey weighs approximately 21 grams — significantly more than a tablespoon of water (15 g) — because honey is about 1.4 times denser than water.
In Japan, the tablespoon (大さじ, ōsaji, literally 'big spoon') is standardized at exactly 15 mL and is one of the primary measurement units in Japanese home cooking, along with the teaspoon (小さじ, kosaji, 5 mL).
Before measuring spoons were widely available, American colonial cooks used the bowl of a standard silver tablespoon as their measuring device. The volume varied between about 12 and 17 mL depending on the silverware pattern.
The world's largest collection of antique measuring spoons is held by the Smithsonian National Museum of American History, documenting the evolution of kitchen measurement tools from the 18th century to the present.
Conversion Table
| Unit | Value | |
|---|---|---|
| Teaspoon (tsp) | 3 | tbsp → tsp |
| Milliliter (mL) | 14,787 | tbsp → mL |
| Liter (L) | 0,014787 | tbsp → L |
| US Fluid Ounce (fl oz) | 0,5 | tbsp → fl oz |
| US Cup (cup) | 0,0625 | tbsp → cup |