Pica
Symbol: pcWorldwide
Qu'est-ce qu'un/une Pica (pc) ?
Définition Formelle
La pica (symbole : pc) est une unité de mesure typographique équivalente à 12 points. Dans la norme moderne PostScript/DTP, où un point équivaut exactement à 1/72 de pouce, une pica équivaut exactement à 1/6 de pouce (environ 4,233 mm). Il y a exactement 6 picas dans un pouce. La pica sert d'unité principale pour les mesures typographiques plus grandes — largeurs de colonnes, marges de page, gouttières et autres éléments structurels de la mise en page.
La pica occupe un terrain d'entente dans le système de mesure typographique : elle est suffisamment grande pour exprimer commodément les dimensions au niveau de la page (une page standard au format lettre américain mesure 51 picas de large sur 66 picas de haut) mais assez petite pour fournir une précision utile pour les largeurs de colonnes et les marges. Dans la mise en page professionnelle, les mesures sont souvent exprimées en picas et points ensemble — par exemple, "22p6" signifie 22 picas et 6 points (22,5 picas au total).
Relation avec d'autres unités
Une pica équivaut à 12 points, 16 pixels (à 96 DPI), environ 4,233 millimètres, ou environ 0,1667 pouces. En CSS, la pica est une unité reconnue (pc), bien qu'elle soit rarement utilisée dans la conception web par rapport aux pixels, ems ou rems. Le système pica-et-points (par exemple, "22p6") est la manière traditionnelle d'exprimer les mesures typographiques dans les logiciels de publication professionnelle tels qu'Adobe InDesign et QuarkXPress.
Etymology
Origine du Nom
L'origine du mot "pica" en typographie est débattue. La théorie la plus largement acceptée la relie au latin médiéval "pica", faisant référence à un livre de règles ecclésiastiques pour déterminer les services d'église (le "Pie" ou "Pica"). Ce livre était imprimé dans une taille de type qui est devenue connue sous le nom de "pica" — environ 12 points. Une autre théorie la relie au latin "pica" (pie), peut-être parce que l'apparence aléatoire du type noir et blanc sur une page ressemblait au plumage d'une pie, ou parce que le livre de règles ressemblait à une "tarte" de type mélangé.
Utilisation Historique
Avant le système de points, "pica" était l'une des tailles de type nommées utilisées dans l'impression en langue anglaise, correspondant à environ 12 points (environ 1/6 pouce). Le nom date d'au moins le 15ème siècle dans l'impression anglaise. Lorsque le système de points américain a été standardisé en 1886, la pica a été formalisée comme exactement 12 points, et elle a évolué d'un nom de taille de type en une unité de mesure utilisée pour les dimensions de mise en page.
Histoire
Impression Précoce
La pica en tant que taille de type nommée existait dans l'impression anglaise depuis au moins la fin du 15ème siècle. Dans les premiers jours de la typographie mobile, les tailles de type étaient identifiées par leur nom plutôt que par un numéro, et "pica" faisait référence à un type d'une taille spécifique — à peu près équivalente au type moderne de 12 points. Le corps de la pica était une taille de référence pratique pour les imprimeurs anglais : elle était suffisamment grande pour être facilement lisible et assez petite pour être économique, ce qui en faisait la taille de texte standard pour de nombreuses applications.
Standardisation en tant que Mesure
Lorsque le système de points américain a été formalisé en 1886, la pica a été standardisée comme 12 points. Cela a donné à la pica une valeur numérique précise (12 × 0,01383 pouces = 0,16604 pouces, ou environ 1/6 pouce). La pica est devenue l'unité standard pour mesurer les largeurs de colonnes, les marges de page et d'autres dimensions de mise en page dans l'impression américaine et britannique. Les imprimeurs utilisaient des règles en pica (également appelées jauges de ligne ou typomètres) marquées en picas et points.
Publication Assistée par Ordinateur
La transition vers la publication assistée par ordinateur dans les années 1980 a préservé la pica en tant qu'unité fondamentale. Le langage PostScript d'Adobe a défini la pica comme exactement 12 points PostScript (12/72 pouce = 1/6 pouce exactement). PageMaker (1985), QuarkXPress (1987) et plus tard InDesign (1999) ont tous utilisé des picas comme unité de mesure principale, avec des champs de mesure acceptant des valeurs au format "picas et points" (par exemple, 22p6). Cette convention se poursuit dans les logiciels de conception modernes.
Utilisation Quotidienne en Déclin
Bien que les picas restent la norme dans la conception professionnelle de livres et de magazines, leur utilisation a diminué dans la conception web et le travail de bureau général. Les concepteurs web préfèrent les pixels, ems et pourcentages. Les traitements de texte par défaut utilisent des pouces ou des centimètres pour la mise en page. Cependant, dans le monde spécialisé de la conception imprimée, la pica reste indispensable — un typographe professionnel ou un designer de livres ne renoncerait pas aux picas plus qu'un menuisier ne renoncerait aux pouces.
Utilisation actuelle
Dans la Mise en Page Professionnelle
Les picas sont l'unité de mesure principale dans les logiciels de mise en page professionnels. Adobe InDesign, l'outil de référence pour la conception de livres, de magazines et de journaux, utilise par défaut des picas pour la plupart des mesures. Les concepteurs spécifient les largeurs de colonnes, les gouttières, les marges et les grilles de base en picas. Une page de livre typique pourrait avoir des marges de 4p6 (4 picas, 6 points) et des largeurs de colonnes de 22 picas. Les mises en page de magazines utilisent couramment des largeurs de colonnes de 10 à 15 picas.
Dans la Conception de Journaux
La conception de journaux utilise traditionnellement les picas de manière extensive. Les largeurs de colonnes sont spécifiées en picas, et les grilles de mise en page modulaires utilisées pour les pages de journaux sont basées sur des mesures en picas. Une largeur de colonne de journal standard varie de 10 à 14 picas selon le format et le design du papier. Les largeurs de photos, les tailles de titres et les espacements sont tous exprimés en picas et points.
Dans la Conception de Livres
Les concepteurs de livres travaillent principalement en picas. La zone de texte d'une page de livre — le rectangle contenant le texte principal — est dimensionnée en picas. La longueur de ligne (mesure) est exprimée en picas, avec des longueurs de ligne optimales pour la lisibilité se situant généralement entre 45 et 75 caractères, ce qui correspond à environ 18 à 32 picas selon la police et la taille. Les marges, les en-têtes, les folios et les zones de notes de bas de page sont tous mesurés en picas.
Everyday Use
Dans les Logiciels de Conception
Quiconque travaille avec des logiciels de conception professionnels rencontre des picas. Le système de mesure par défaut d'Adobe InDesign utilise des picas, et les nouveaux utilisateurs doivent apprendre à lire la notation pica-et-point (22p6 = 22 picas, 6 points = 22,5 picas). Le panneau de contrôle, la palette de mesures et la boîte de dialogue Nouveau Document affichent toutes les dimensions en picas, sauf si l'utilisateur change la préférence en pouces ou millimètres.
Dans l'Éducation en Typographie
Les cours et manuels de typographie enseignent la pica comme une unité fondamentale. Les étudiants en design apprennent à penser en picas lors de la création de mises en page, tout comme les architectes pensent en pieds et pouces. La capacité à convertir rapidement entre picas, points et pouces est une compétence de base pour les graphistes. Points de référence courants : une page au format lettre américain mesure 51 × 66 picas ; une page A4 mesure environ 49,7 × 70,3 picas.
Dans les Spécifications d'Impression
Lors de la soumission de fichiers pour impression professionnelle, les spécifications utilisent souvent des picas. Les tailles de coupe, les zones de fond perdu, les largeurs de gouttière et les marges de reliure peuvent être communiquées en picas et points. Les professionnels de la production imprimée, les techniciens de prépresse et les typographes partagent un vocabulaire commun basé sur les mesures en picas.
In Science & Industry
Dans la Recherche en Typographie
La recherche en typographie rapporte fréquemment des mesures en picas. Les études sur la longueur de ligne optimale pour la lisibilité mesurent les largeurs de colonnes en picas, car c'est l'unité naturelle pour exprimer les dimensions typographiques. Les résultats de recherche tels que "la longueur de ligne optimale est de 21 à 24 picas pour un texte de 10 points" sont directement applicables à la pratique du design.
Dans les Facteurs Humains et l'Ergonomie
La recherche sur les facteurs humains concernant la lisibilité des documents utilise des picas lors de la spécification des paramètres de mise en page. Les études examinant les effets de la largeur de colonne, de la taille des marges et de la largeur des gouttières sur la vitesse de lecture et la compréhension rapportent ces dimensions en picas. Cela permet d'appliquer directement les résultats dans les directives de conception.
Dans la Bibliothéconomie et la Science de l'Information
La bibliothéconomie et la conception de l'information utilisent des picas pour spécifier les dimensions physiques des cartes de catalogue imprimées, des étiquettes et des affichages d'information. La carte de catalogue de bibliothèque traditionnelle mesurait exactement 7,5 × 12,5 cm (environ 17,7 × 29,6 picas), et ses spécifications typographiques étaient exprimées en picas et points.
Interesting Facts
The pica notation used in design software — such as '22p6' for 22 picas and 6 points — is unique to typography and has no equivalent in other measurement systems. It functions like a base-12 number system within a single pica.
A standard US letter page (8.5 × 11 inches) is exactly 51 × 66 picas. A standard A4 page (210 × 297 mm) is approximately 49p8 × 70p3 picas. Designers memorize these equivalents.
The optimal line length for comfortable reading — approximately 50 to 75 characters per line — typically corresponds to 18 to 30 picas, depending on the typeface and point size. This is one of the most reliable findings in typography research.
Before digital typesetting, printers measured with physical pica rulers called 'line gauges' or 'typometers.' These rulers had pica graduations on one edge and inch (or centimeter) graduations on the other.
In Monotype and Linotype mechanical typesetting (used from the 1880s to the 1970s), the em-quad (the widest standard space) was based on the pica em — a square of the current point size, measured in units of 1/18 of an em.
The CSS unit 'pc' (pica) is defined in the specification but is rarely used in practice. A survey of the top 100,000 websites found that fewer than 0.1% of stylesheets contain measurements in picas.