Imperial Fluid Ounce

Définition Formelle

L'once liquide impériale est une unité de volume dans le système impérial britannique, définie comme exactement 1/160 d'un gallon impérial, ou 1/20 d'une pinte impériale. Puisque le gallon impérial est défini comme exactement 4.54609 litres, une once liquide impériale équivaut exactement à 28.4130625 millilitres (environ 28.41 mL). Cela rend l'once liquide impériale légèrement plus petite que l'once liquide américaine (29.5735 mL) — une différence d'environ 4 %.

Historiquement, l'once liquide impériale a été conçue de sorte qu'une once liquide d'eau distillée à 62°F (16.7°C) aurait une masse d'exactement une once avoirdupois (28.35 g). La correspondance réelle est très proche : 28.41 mL d'eau à cette température pèse environ 28.41 grammes, comparé à l'once avoirdupois de 28.35 grammes.

Relation avec d'autres unités de volume

Une once liquide impériale équivaut à 28.4131 mL, 1.73387 pouces cubes, 0.960760 onces liquides américaines, 0.0284131 litres, et 5.91939 cuillères à café impériales. Il y a 20 onces liquides impériales dans une pinte impériale, 40 dans un quart impérial, et 160 dans un gallon impérial. La pinte de 20 onces distingue le système impérial du système américain, qui a une pinte de 16 onces.

Origines du Terme

Le terme "once liquide" a été inventé pour distinguer une mesure de volume d'une mesure de poids (once avoirdupois ou once troy). Le mot "liquide" vient du latin "fluidus" (coulant), de "fluere" (couler). Le mot "once" dérive du latin "uncia," signifiant une douzième partie — se référant à l'origine à 1/12 d'une livre romaine (libra). Le qualificatif "impérial" a été ajouté après que la loi de 1824 sur les poids et mesures a établi le système impérial britannique.

Le concept de lier un volume liquide à une mesure de poids — de sorte qu'une once liquide d'eau pèse environ une once — était une commodité délibérée intégrée dans le système impérial. Ce parallèle entre les onces liquides et les onces de poids était destiné à simplifier les calculs commerciaux, en particulier pour les marchandises vendues par volume mais tarifées par poids.

Divergence avec l'once liquide américaine

L'once liquide américaine (29.5735 mL) est environ 4 % plus grande que l'once liquide impériale (28.4131 mL). Ce paradoxe — la pinte impériale est plus grande mais son once est plus petite — provient du nombre différent d'onces par pinte : 20 onces impériales par pinte impériale contre 16 onces américaines par pinte américaine. Le plus grand nombre d'onces plus petites produit la plus grande pinte : 20 × 28.41 = 568 mL (impérial) contre 16 × 29.57 = 473 mL (US).

Mesure de volume pré-impériale

Avant la loi de 1824 sur les poids et mesures, la Grande-Bretagne utilisait plusieurs systèmes de mesure de volume différents selon la marchandise mesurée. Le vin était mesuré par le gallon de vin de la Reine Anne (environ 3.785 litres), la bière par le gallon de bière (environ 4.621 litres), et les grains par le boisseau de Winchester. Chaque gallon avait ses propres subdivisions, et le concept d'une "once liquide" était vaguement défini s'il existait du tout.

La Loi de 1824

La loi sur les poids et mesures de 1824 a unifié la mesure britannique en définissant un gallon impérial unique comme le volume de 10 livres d'eau à 62°F. Ce gallon a ensuite été divisé en 4 quarts, 8 pintes, 32 gills, et 160 onces liquides. L'once liquide impériale a donc été définie comme 1/160 du gallon impérial, donnant un volume d'environ 28.41 mL. Le choix délibéré de 10 livres d'eau a rendu l'arithmétique simple : 10 livres = 160 onces (avoirdupois), donc 1 once liquide d'eau devrait peser 1 once.

Diffusion coloniale

L'once liquide impériale s'est répandue à travers l'Empire britannique au cours du 19ème siècle. Des pays comme le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde et l'Afrique du Sud ont tous adopté le système de mesure impérial. Alors que ces pays ont gagné leur indépendance et que beaucoup ont ensuite adopté le système métrique, l'once liquide impériale est progressivement tombée en désuétude dans la plupart des anciennes colonies. Aujourd'hui, seuls le Royaume-Uni et l'Irlande utilisent régulièrement l'once liquide impériale, principalement dans le contexte des mesures de pinte pour la bière.

Déclin moderne

Au Royaume-Uni, l'once liquide a été largement remplacée par le millilitre pour la plupart des usages. Les recettes, l'étiquetage des aliments et la médecine ont tous évolué vers le métrique. Cependant, l'once liquide survit implicitement à travers la pinte impériale (20 fl oz), qui reste la taille de service standard pour la bière pression. Les Britanniques plus âgés peuvent encore penser en onces liquides, mais les jeunes générations sont principalement métriques dans leur pensée.

Dans les pubs britanniques (implicite)

L'once liquide impériale survit principalement comme une subdivision de la pinte impériale dans la culture des pubs britanniques. Lorsqu'un client commande une pinte de bière, il reçoit 20 onces liquides impériales (568 mL). Une demi-pinte est de 10 onces liquides impériales (284 mL), et un tiers de pinte est de 6.67 onces liquides (189 mL). Cependant, peu de Britanniques pensent à leur bière en termes d'onces liquides — la pinte est l'unité naturelle.

Dans les recettes traditionnelles

Les anciens livres de cuisine britanniques et irlandais font référence aux onces liquides. Une recette pourrait demander "4 fl oz de crème" ou "6 fl oz de bouillon." Ce sont des onces liquides impériales (environ 113 mL et 170 mL respectivement). Lors du suivi de telles recettes, il est important de reconnaître si les mesures sont impériales ou américaines, car la différence de 4 % peut affecter les résultats dans la pâtisserie précise.

Dans la confusion internationale

L'existence de deux onces liquides différentes — impériale (28.41 mL) et américaine (29.57 mL) — est une source persistante de confusion dans la cuisine internationale, le commerce électronique, et la communication scientifique. Un produit étiqueté "8 fl oz" au Royaume-Uni contient environ 227 mL, tandis que la même étiquette aux États-Unis signifie environ 237 mL. Cette différence de 10 mL, multipliée par plusieurs ingrédients, peut affecter de manière notable les recettes.

Déclin de l'utilisation directe

En tant qu'unité autonome, l'once liquide impériale est en déclin constant. Les étiquettes nutritionnelles britanniques utilisent des millilitres et des grammes. La pratique médicale britannique utilise exclusivement des millilitres. La cuisine britannique devient de plus en plus métrique. Le principal mécanisme de survie de l'once liquide est son rôle intégré au sein de la pinte impériale, qui conserve une forte protection légale et culturelle.

Comprendre les anciennes recettes

Quiconque cuisine à partir de livres de cuisine britanniques vintage — tels que le livre de gestion domestique de Mrs Beeton, les classiques d'Elizabeth David, ou les œuvres antérieures de Delia Smith — rencontrera des onces liquides impériales. "4 fl oz" de lait dans ces recettes signifie 113.7 mL, pas les 118.3 mL que "4 fl oz" signifierait dans un livre de cuisine américain. Pour la plupart des cuisines, cette petite différence est négligeable, mais en pâtisserie, cela peut parfois avoir de l'importance.

Shopping transatlantique

Les acheteurs britanniques parcourant des produits américains (ou vice versa) devraient être conscients de la différence d'once liquide. Une canette de soda de 12 fl oz américaine contient 355 mL, tandis qu'une hypothétique 12 fl oz impériale serait de 341 mL. En pratique, la plupart des produits américains vendus au Royaume-Uni sont étiquetés en millilitres, mais le shopping en ligne et les importations peuvent créer de la confusion.

Culture de pub

L'expérience du pub implique une conscience implicite des onces liquides. Une mesure traditionnelle de spiritueux dans le Royaume-Uni est de 25 mL ou 35 mL (environ 0.88 ou 1.23 onces liquides impériales), standardisée par la loi. Le vin est servi dans des verres de 125 mL ou 175 mL (environ 4.4 ou 6.2 onces liquides impériales). Ces mesures légales protègent les consommateurs contre des portions insuffisantes.

Comparer les tailles de boissons à l'international

Comprendre l'once liquide impériale aide les voyageurs britanniques à comparer les tailles de boissons à l'étranger. Un café "tall" américain (12 US fl oz = 355 mL) est d'environ 12.5 onces liquides impériales. Une "petite bière" européenne de 330 mL est d'environ 11.6 onces liquides impériales. Ces comparaisons sont plus faciles lorsque vous savez que l'once liquide impériale équivaut à environ 28.4 mL.